作者龙树是公元三世纪的人，古印度佛教哲学家。他的著作很多，藏文译本也相当多，在《大藏经》中就有一百一十八种之多。他的学说在我国影响很大，藏族地区尤甚。这些格言是译者耶希德（八、九世纪吐蕃时期有名的大译师，在藏文《大藏经》中他的译著就有二百多种）和印度大师西兰达菩提（生平均不详，大约八世纪到十一世纪）合作翻译的。

该书（又名《众生养育滴》》）有八十六首诗，内容主要是教导人们如何立身处世、修养德行，如何识别贤愚，以及劝人弃恶从善的。艺术手法丰富多采，语言形象、生动，具有较强的启迪和教育意义。