作者大学本科毕业于北京大学,研究生毕业于中国人民大学,历任中央民族大学、复旦大学、南京大学、北京大学等校兼任教授。著有《中国历史地图集》(合著)、《太平天国经济史》《山海集》《平布留痕》等作品。
本书稿共分为五个部分,即:白山黑水篇,选取东北历史地理考证的代表性文章11篇;太平天国篇,选取一生中在该领域有代表性的文章13篇;随想叙往篇,选取人生治学和经历回忆的文章13篇;师友隆谊篇,选取回忆师友和介绍相关著作的文章12篇;海外掠影篇,选取作者游历欧美的游记文章15篇。附录作者历年著作、论文(含合著)和作者年谱简编。