主编张怡荪，原名张煦，著名藏学家、语言文字学家。

1893年(清光绪二十九年)9月1日生于四川省南充市蓬安县金溪镇一个经济富裕的家庭，1983年9月1日逝世于成都。按生前遗嘱，骨灰送回蓬安安葬在他的出生地，金溪镇俞家坝。逝世前为中国人民政治协商会议四川省政协委员，《藏汉大辞典》(以下简称《大辞典》)主编，四川省民族研究所顾问。

张怡荪幼时，就读于家中私塾，学习四书五经。他的祖父旧学基础好，十分重视孙辈读书，每日除讲堂由老师授课外，晚上还亲自讲解一篇文章。张启蒙时，年纪很小，晚上读书常由姐姐帮助点灯。稍长即进入县城、省城读书。1915年(民国4年)，于四川省高等学堂毕业后，张渴求到北京深造，但父亲惜财，不愿继续供给学费，经人介绍，到保宁联合中学校当英文教员。靠着自己积蓄的钱，1917年一天，趁天没亮时，背着父亲悄悄给辛勤教育自己的祖父磕了头，离开了家庭，只身到北京以第一名的成绩考入北京大学国文门。学生时，就有《公孙龙子序》等文章发表。从1921年到1935年，先后担任了北京大学、民国大学、北京女子师范大学、清华大学讲师、教授，山东大学教授、中文系主任、校务委员，讲授《国文》、《楚辞》、《韩昌黎文》、《文学专家研究》，开过《文学史》、《古代汉语》、《文字学》、《梵藏修辞学》和《佛典翻译文学》等课程。由于他中国文学功底深厚，思维活跃，又富有幽默感，讲课很受学生欢迎。著名诗人臧克家青年时听过他的课，称赞他《楚辞》讲得好。

解放后，张怡荪出任四川大学教授兼文科研究所所长，继续主编《藏汉大辞典》。1958年，中国科学院四川分院成立后，《藏汉大辞典》划归分院领导，他调分院。在分院党委支持下，张率领《藏汉大辞典》编纂组，前往拉萨，深入群众，采集口语资料。张时已65岁，途经西安时，西藏一位负责同志担心他年龄大，体力不支，难以适应高寒地区的气候，执意劝他返回成都。张却说；“感谢党对我的关怀，但编成《藏汉大辞典》是我多年的夙愿。此次受分院之命，一定要去拉萨完成《藏汉大辞典》的编纂任务”。几经磋商，拗不过他的执着，这位领导同意他去了。在西藏，各方面给编纂《藏汉大辞典》提供了有利的条件，藏族著名的诗人江金·索朗杰布和著名的老学者洛桑图旺、洛桑多吉热情赞助，积极参加工作。张十分兴奋，在与编纂组副主编祝维翰商量后，决定改弦易辙，打破原稿规模，扩大收词范围，走综合双解的道路。由于工程浩大，他在拉萨一直住到1962年才回成都。拉萨气候恶劣，饮食不便，他并不在意。1959年12月22日，他有一首诗写道，“朝捧稀糜晚酪浆，强因文字付平章，千山寒雪侵虚室，一片晴云走大荒。楼阁罗香擎易举，日星悬照傍偏长，史仓不见通弥(西藏苍颉)去，觅取邗沟愧对忙。”工作中他仔细审阅每一个词条，一丝不苟。他常说：“辞典就是老师”，编纂者“要以严肃认真的态度对待工作”。

1963年《藏汉大辞典》归省民委领导，他随之调入四川民族研究所。1964年《藏汉大辞典》初稿终于编成，张怡荪和祝维翰两人亲自送中央领导和同行专家审查，各有关方面给了充分肯定。国家民委在《关于〈藏汉大辞典〉出版问题座谈纪要》中对大辞典评价指出，《藏汉大辞典》收词相当丰富，解释比较详细，它已经超过了现有藏文辞典水平，有出版价值。当即拨款5万元，由北京民族出版社出版试印试用本。可是，“文化大革命”中，《藏汉大辞典》变成了“大毒草”受批判，张也被冠以“反动学术权威”而受到冲击。但他没有动摇，多次写信给有关单位和领导。1977年，他给邓小平，方毅写信，提出恢复《藏汉大辞典》编纂工作的要求，邓小平、方毅和乌兰夫亲自作了批示。中共中央统战部和国家出版局，根据批示召开了恢复《藏汉大辞典》编纂工作的会议，正式下达了文件。乌兰夫在接见四川省民委主任扎西泽仁时说：感谢张怡荪先生为藏汉人民做了一件大事。国家民委和国家出版局的萨空了、许力以，在成都召开的座谈会上，也向张怡荪表示感谢和祝贺。《藏汉大辞典》编纂工作恢复以后，急需专家，但长期同他合作的副主编祝维翰因“文革”被安上的莫须有的罪名，仍在农村劳动。经多方联系方借到成都工作，可是因问题没落实，一家生活十分困难，张不仅给房居住，而且用自己的工资每月给祝补助20元。1978年编纂工作上马，他亲自抓编务。1979年《藏汉大辞典》终于出版了征求意见稿。1981年，张把自己珍藏的两部《甘珠尔》和一部《丹珠尔》、几百包藏文书籍捐给了四川省民族研究所，并要家属在他身后，把他积累的藏文书籍全部捐赠四川民族研究所，供后继者使用，希望后继者全面打开西藏文化的宝库。这年他在接见记者时风趣地说，自己是“二八佳人”。“二八是指自己年龄已经88岁，佳人是指自己锲而不舍，始终傲这项工作。”他在回顾了《藏汉大辞典》五十年的编纂历史说：“只有在在共产党领导的社会主义国家，才能使自己为实现沟通汉藏文化作出一点微薄的贡献，也只有在粉碎“四人帮”后，才能实现自己的夙愿。”

1985年，《藏汉大辞典》由民族出版社正式出版发行。